笑い・ユーモアの研究
資料

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　このページでは、笑いとユーモアに関する研究を、一般の方にも分かりやすい形で紹介します。

研究によって、笑いやユーモアが気分、ストレス、生活の質などに良い影響をもたらす可能性が示されています。

　一方、研究の対象者、笑いを生じさせる方法、評価指標などはさまざまで、結果にもばらつきがあります。

　笑いやユーモアは、暮らしを豊かにする一つの方法になり得ますが、病気を治すことや健康効果を保証するものではありません。

　治療や健康に関する判断は、医師などの専門職にご相談ください。

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現在の研究から分かっていること

1．心理面への効果

　笑いやユーモアを取り入れた介入によって、抑うつ、不安、ストレスなどが軽減する可能性が報告されています。ただし、研究方法や介入内容の違いが大きく、通常の医療や心理的支援に代わるものではなく、補完的な方法として考える必要があります。

　2019年のメタ解析では、10件のランダム化比較試験、計814人を検討し、笑い・ユーモアを用いた介入が成人の抑うつ、不安、睡眠の質の改善と関連していました。ただし、著者らは、より質の高い研究と長期的な追跡が必要だとしています。　

　Zhao J, et al. A meta-analysis of randomized controlled trials of laughter and humour interventions on depression, anxiety and sleep quality in adults. Journal of Advanced Nursing. 2019;75(11):2435-2448.
DOI：https://doi.org/10.1111/jan.14000

　2022年のメタ解析では、45件のランダム化比較試験、計2,547人を検討し、精神面、身体面、生理指標に改善がみられました。一方、研究間のばらつきが大きく、どの方法が誰に有効なのかは、さらに検討が必要です。

　Stiwi K, Rosendahl J. Efficacy of laughter-inducing interventions in patients with somatic or mental health problems: A systematic review and meta-analysis of randomized-controlled trials. Complementary Therapies in Clinical Practice. 2022;47:101552.
DOI：https://doi.org/10.1016/j.ctcp.2022.101552

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2．ストレス反応への影響

　2023年の系統的レビューとメタ解析では、成人315人を含む8件の研究をまとめ、自然な笑いを促す介入後に、ストレスに関係するホルモンであるコルチゾールが低下する傾向が示されました。ただし、参加者数はまだ少なく、短期的な変化を中心に調べた研究です。

　Kramer CK, et al. Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels. PLOS ONE. 2023;18(5).
DOI：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0286260

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3．高齢者の生活の質と心理面

　高齢者を対象とした研究では、笑いやユーモアを用いた活動が、気分、孤独感、生活の質などの改善につながる可能性があります。ただし、活動には交流、運動、集団参加など複数の要素が含まれるため、「笑いだけ」の効果とは断定できません。

　Gonot-Schoupinsky FN, Garip G. Laughter and humour interventions for well-being in older adults: A systematic review and intervention classification. Complementary Therapies in Medicine. 2018;38:85-91.
DOI：https://doi.org/10.1016/j.ctim.2018.04.009

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4．ユーモアの使い方と心の健康

　ユーモアなら何でも心の健康に良いとは限りません。親しみを深めるユーモアや、困難な状況でも物事を柔軟に捉えるユーモアは、生活満足度などと正の関連を示します。一方、自分を傷つける自虐的なユーモアは、心の健康と負の関連を示すことがあります。これらは主として相関関係であり、ユーモアが直接の原因だと断定することはできません。

　Jiang T, et al. Does the Relation Between Humor Styles and Subjective Well-Being Vary Across Culture and Age? A Meta-Analysis. Frontiers in Psychology. 2020;11:2213.
DOI：https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.02213

　Schneider M, et al. A joke a day keeps the doctor away? Meta-analytical evidence of differential associations of habitual humor styles with mental health. Scandinavian Journal of Psychology. 2018;59(3):289-300.
DOI：https://doi.org/10.1111/sjop.12432

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5．ユーモアを感じるときの脳の働き

　ユーモアの理解には、一つの「笑いの中枢」だけでなく、言語、意味理解、他者の心の推測、感情、報酬などに関係する複数の脳領域が関わります。

　57件のfMRI研究、計1,248人をまとめたメタ解析では、ユーモア刺激に対して、扁桃体、下前頭回をはじめ、感情や意味理解などに関係する複数の領域の活動が報告されました。刺激が文章、画像、笑い声のいずれであるかによっても活動パターンは異なります。

　Farkas AH, et al. Humor and emotion: Quantitative meta analyses of functional neuroimaging studies. Cortex. 2021;139:60-72.
DOI：https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.02.023

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歴史的に重要な研究

Norman Cousinsの報告

　Norman Cousinsは、自身の療養体験をもとに、肯定的な感情や笑いと痛みの関係について報告しました。笑いと健康への社会的・研究的関心を高めた歴史的な論考ですが、比較試験ではなく、本人の体験に基づく報告です。

　Cousins N. Anatomy of an illness (as perceived by the patient). New England Journal of Medicine. 1976;295(26):1458-1463.
DOI：https://doi.org/10.1056/NEJM197612232952605

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笑いと不快感・痛みの感じ方

　1987年の実験では、笑いを誘う音声を聞いた群で、圧迫による不快感を感じ始める閾値が上昇しました。これは、笑いによって不快感を感じにくくなった可能性を示す結果です。ただし、対象者数が少ない実験研究であり、病気の痛みに対する治療効果を証明したものではありません。

　Cogan R, et al. Effects of laughter and relaxation on discomfort thresholds. Journal of Behavioral Medicine. 1987;10(2):139-144.
DOI：https://doi.org/10.1007/BF00846422

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研究を読む際の注意点

・「NK細胞活性が変化した」「唾液中のIgAが変化した」という結果を、そのまま「免疫力が上がった」と言い換えることはできません。

・一時的な血糖値、血圧、コルチゾールなどの変化は、病気の予防・治療効果を直接示すものではありません。

・症例報告だけでは、笑いが病気の改善を引き起こしたと判断できません。

・笑いを用いた活動には、対人交流、運動、気分転換、集団参加などの影響も含まれます。

・笑いたくない状況にある人へ笑いを強いることは、心理的な負担になる場合があります。本人の意思や状態への配慮が大切です。

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まとめ

　笑いとユーモアは、気分やストレス、対人関係、生活の質を支える可能性があります。研究結果は前向きですが、まだ限界や不確実性もあります。笑いを万能な治療法としてではなく、日々の暮らしや交流を豊かにする選択肢の一つとして活用することが大切です。

最終確認日：2026年10月12日